“两个美国”争论的背后
这是美国民主党副总统候选人爱德华兹在民主党代表大会上的演说中，为了加强竞选效果而指责布什的一段话。一穷一富的“两个美国”论，本来是多年前就已出现过的老话题，如今又在大选中被炒热起来了。
根据美国官方公布的资料，美国的穷人，也就是生活在贫困线以下的人口，去年达到了3460万，占人口总数的12.22％。所谓贫困线的标准是：四口之家年收入低于1万8244美元。或者说，一个成年人的年收入低于9183美元，就算是穷人。
另外，据中国关于美国人权状况白皮书引用的美国资料，从2001年以来，也就是布什上台以来，美国贫苦家庭数目以6％的年率增长，美国的贫富差距达到近70年来的最高纪录。美国最富有的人只占人口总数的1％，占有的财富却比人口总数40％贫困人口财富总和还多。
穷富差别确实突出
美国的穷富差别现象确实十分突出，以上统计数字就是证明。事实上，美国的贫穷现象也到处可见。在食品店里，经常有一些老年人或衣着破旧的穷人，付款时把一张张食品广告代金券（coupon）撕下来当现金支付。虽然每张不过两三毛钱，十张券也顶不上一个汉堡包，但对穷人来说能省掉二三块钱也是好的。
每到周末，不少人家在出售旧货的家庭地摊（yard sale）上摆出来的，都是些过时的电器，分文不值的陈旧衣服、家具、锅碗瓢盘，甚至一些毫无用处的瓶瓶罐罐。主人想用这些连扔掉都没人捡的东西换点小钱，只能说明他们的拮据情况。
华盛顿闹市区，一年四季都可以看到无家可归的人在街头或地铁站口伸手要钱。甚至连白宫附近拉斐德公园的几条长椅，也成为蓬头垢面无家可归者的借宿之处。有时候，地铁车厢里会出现个流浪汉，他的全部家当就是几个大塑料口袋。不知有多少日子没洗过澡，浑身臭味，熏得整个车厢令人难受。
每年感恩节，慈善机构为穷人免费供应一顿晚餐。虽然每份只值三五块钱，但来进餐的人却为数不少。有的穷人，也许活了一辈子都没有尝过一顿丰盛的美餐。
看到这些现象，人们真难以相信，世界上最富有的美国，怎么还会有这么多的穷人。
但是在美国，“穷人”的含义是按年收入来确定的。今年你在贫困线以下，你就算是穷人。明年你有好的工作，收入增加了，你就不再算穷人了。
穷人多的原因不仅决定于美国经济状况的好坏与就业人数多少，也取决于穷人本身的工作能力与生活态度。靠工薪收入为生的人失业了，没有钱来支付房贷、各种保险、医疗费用甚至每天的食品，他就被抛进穷人的行列，但也有可以干活却情愿拿社会福利补助金过日子的穷人。
历来最有钱的总统？
因此，民主党的“美国穷富论”，就遭到代表美国财富与权势的共和党的反驳。他们的主要论据是，美国是一个机会均等的国家，如里根所说的，在美国人人都可以致富，因为穷与富并没有固定不变的界限，主要取决于自己肯干不肯干。林肯早年当过伐木工、铁路扳道工与平底船上的工人，但后来他成为律师、政治家和总统。
曾经在里根时期当过住房部长的杰克·肯普在报上发表文章争辩说，克里与爱德华兹关于两个美国的观点站不住脚，因为他们把人们的生活地位看作固定不变，而事实上，今天的中产阶级明天有可能进入最富有者的行列。从纳税的角度来看，美国所有的人都得缴税，但很多人可能不了解，整个联邦税收的40％，是由仅占纳税人2％的富有者承担的。
在纳税问题上，还有这样的现象：很多黑人为了拿联邦政府的福利补助，就有意不干活，或者每周只做16个小时的工作。那就等于他们不但可以免税，而且联邦政府还要拿每周工作40个小时的人所纳的税款来补贴他们。
还有人说，最近几年来，美国股市连年大跌，富户持有的大量股票缩水一半还多，承担了美国经济衰退的主要损失，而没有财产与股票的穷人则并未受到损害。
共和党最厉害的一招，是责问克里与爱德华兹究竟把自己划入哪个美国。因为鼓吹“两个美国”论的爱德华兹本人，也是出身工人家庭，靠自己努力才当上律师、议员，积累百万家财，当上议员，竞选副总统。而克里不光自己有钱，为他助选的太太海因兹·特丽莎从前夫继承了达五亿美元的财产。如果克里胜选，他可以说是美国历来最有钱的总统。
捞选票的一张牌
如果有贫富两个美国的话，那么，民主党本身难道就没有贫富之分了吗？共和党的舆论指出，在民主党代表大会期间，会场上发言的劳工、妇女、教员和少数族裔可以说是穷人代表，但在楼上为竞选筹划的那些有权有势的大人先生们，就不是跟他们一类的人了。
再看看这次花费6000万美元召开的大会赞助商，从摩托罗拉、可口可乐、微软电脑以及信贷银行等等的名单，你就懂得，美国确实有穷人，但所谓“两个美国”论，无非是为了在竞选中捞选票而打出来的一张牌。
尽管这种论调很能博得穷人和近年来生活困难的人们的欢心，但一旦这些为选民呼喊的人进了白宫之后，他们所最关心的事情恐怕就不是穷人福利，而是从大选中所获得的权力的运用了。再过四年，说不定在野的也会如法炮制，利用同样的话题来攻击执政者，而这也就是美国选举年轮番上演的政治剧的一幕。
