美国政治教育
美国也有思想工作吗?如果就名称而言，确实没有。这就不能不使一些人产生“美国没有思想工作，不也照样发展，我们为什么要有?”的疑问。其实，只要我们越过形式的屏障，就不难发现，美国社会对思想道德的控制和引导，是非常看重而且方法很多、多管齐下且功效颇佳。从一般意义讲，这恐怕就是思想工作了。当然，其目的和性质的差别，是自不待言的。
爱国导向
美国是一个矛盾极为复杂的社会：阶级矛盾、民族斗争、政党分歧、种族纷争、宗教冲突、贫富分化、强弱对立以及国际事务中的政治、军事、文化、经济较量。如果说思想工作的政治功能主要是凝聚人心、巩固政权、化解矛盾、稳定社会的话，那么，唯有爱国主义才能最大限度地团结一切可以团结的社会力量，找到在种种利益冲突中大家都可以接受的某种共同点、结合点。所以，加强爱国主义教育，就成为美国思想政治教育的主旋律和主要实现方式。他们通过爱国主义教育去论证现存国家政权的政治合法性，并起到“社会水泥”和“思想旗帜”的作用。美国通过持久的爱国主义教育，在一代又一代新老移民中形成了强烈的“美利坚民族意识”。
美国人根据自己的主体价值观孕育出强烈的爱国热情。他们认为自己是国家的主人，任何政党或政府都是变换的暂存的，只有美国能够长久存在。
在这种意识支配下，呈现出一道奇特的景观，那就是近乎于滥用的国旗。无论是议会大厦、司法行政机关，还是学校、公司、宾馆、商场，几乎没有不挂国旗的。一些快餐店、加油站、市民或农场主的门前或屋顶上也张挂着国旗。航天器、警车、私家小飞机、私人游艇、货车尾部、遮雨蓬、阵亡将士棺木经常可见国旗或喷印的国旗图案。甚至在待价而沽的花旗参包装、小指甲刀、礼帽、内裤、文胸、t恤、雨伞和旅游鞋上都不乏星条旗图案。在华盛顿纪念碑下和美墨边境上，几十面美国国旗猎猎作响，令人神情为之一振。据说布什访问中国时曾送过一双印有中美国旗图案的皮靴给李鹏总理，颇令人尴尬。中国国旗使用得非常慎重，以至于难觅踪影，国旗意识因而较淡。
在迪斯尼乐园，我摄下了一个难得的镜头。一对行色匆匆的青年男女，刚看到星条旗之歌伴奏下的降旗仪式，马上驻足伫立，仰望国旗，并将右掌置于左胸前，神情自然而又很虔诚。此情此景，不由得不惊叹美国人的国旗意识。
美国儿童上幼儿园就学画美国国旗，中小学每周还要举行升降国旗、唱国歌的仪式。
每年6月14日为国旗日，各州都要举行各种纪念仪式，并在公共场所悬挂国旗。每年国庆节，举国更是成了星条旗的海洋。国旗在美国受尊重的程度，以及围绕国旗大肆宣扬民族精神的做法，在世界范围内是很少见的。
美国是个移民社会，为了保证每个新入籍的移民对美国的忠诚，美国实行着多种形式的“洗脑换心”工作。每年举行的外国移民加入美国国籍的宣誓仪式，成千上万的移民们在美国国旗下，集体宣誓将效忠美国之后，才能拿到绿卡，成为美国正式的一员。
美国一些公司用爱国主义作为广告主题打动人心，赢得市场。雪佛莱汽车公司的广告不提及汽车任何的优点和性能，而是反复强调伟大的美国，了不起的美国，勤劳的美国人民，在一个电视广告里，占有一分钟的画面，不停地向观众展现美国国旗，以慢镜头描绘各种感人的场面，美国人民的工作、生活情况，从加州到纽约，全美30多处景致清晰可辨，不时插进雪佛莱汽车的图像，这种宣传，既激发了美国人的爱国热情，又吸引了一大批雪佛莱汽车的购买者。
宗教维系
我在美国多家宾馆的客房里，都看到一本精装的圣经，在有的宾馆中，还看到有专为礼拜而设的房间。
翻开2000年8月5日的《中国日报》，看到一则援引美联社的报道：老人单骑送“新约”，说亚利桑那州62岁的康普，已骑单车经历8个州，分发新约全书三个月，送出2000多本。
据介绍，《圣经》始终是美国最畅销的书，年销量900万册左右。每家每户大多备有一本《圣经》。
宗教在美国人民的精神生活领域占着统治地位。许多美国人认为，只有敬畏上帝的人，才会在世上规矩、诚实、恭敬地做人；不怕上帝的人，则极可能胆大妄为，自我膨胀，为所欲为，并最终陷入罪恶。因此，美国人用上帝的震摄力量约束自己的行为举止，规范自己的道德操守。另外，美国人一生中最重大的几件事——出生、成年、结婚、死亡，都由宗教提供习俗与礼仪，体现出宗教对个人的作用贯穿其生命始终。
美国政教分离，没有国教。美国社会宗教团体林立，派别众多，教堂数量也为世界之最。据说美国信教并隶属于各种教会的人占了总人口的86％，现有教堂足以容纳2/3的美国人。美国有7240万名新教徒属于186个新教教派，5000万名天主教徒有25000个教堂，580万犹太教徒有5000个犹太教堂。此外美国还有大大小小的1500个信仰各异的宗教团体，总共拥有300多万会员，美国每年新产生的新教会新教派就有1000多个。近年来有100多万本土出生的美国人信了佛教。在美国，只有3％的人宣称自己不信教。
宗教在美国可以说是非常兴旺。1974年美国电视宗教频道只有9个，可22年过去后这个数字已改写为257个。在洛杉矶我读到一份由一个佛教组织办的《美州人间佛报》，对开彩色大报，12个版面，有“佛言”、“做人”、“行善”，也发新闻、谈政治、做广告，颇为丰富可读，而且还是免费。这也代表了美国很多宗教的新趋势，即采用现代的形式，注重教众们最关心的当代问题，增强宗教的吸引力。
美国人常挂在嘴边的一句话是：“上帝保佑美国”。历届美国总统都是教徒，宣誓就职时，他们要把右手放在一本翻开的圣经上说，“愿上帝保佑”。美国的参、众两院都设有专职的新教牧师，各高等院校可以教授宗教课程(我到斯坦福大学参观，看到最美的一座建筑就是教堂)。政府对所有的教会和宗教团体做生意都实行免税制度，对教会的捐赠可以减税。
宗教是美国社会最基本的个人精神信仰和社会道德的源泉，它要求人们在日益物质化的社会中，保持个人的精神信仰、虔诚、忠贞和团结。对于各种社会问题，如吸毒、犯罪、同性恋、艾滋病、道德败坏、非婚生育等等，他们都希望用重建人们的宗教信仰来解决，用宗教填补那些由科学和理性无法占据的心灵空间。
一个美国人如果参加某个宗教组织，他便在社会上获得了某种身份和地位，成为团体中的一员，不再孤独与无助。美国的教堂还是人们互相交往的重要场合，这说明宗教是维系社会、人心的重要精神形式。
在美国军队中，宗教起着非同一般的作用，宗教对士兵的影响比任何其他因素都大，素有美军精神支柱之称。“上帝的使者”——随军牧师起到了一般军官所起不到的作用，他们一般具备大学本科学历、三四年神学院学习经历以及民间布道两年以上的经验并热爱宗教事业。在军队中他们操持宗教事务，灌输宗教献身精神，解决人际矛盾，了解沟通官兵的心理和思想，帮助精神受挫的士兵恢复精神。美国军队自1775年设立随军牧师制度以来，随军牧师列入了美军正式编制，最高可授少将军衔，发挥了特殊重要的作用。
利益粘合
在华盛顿，一位很有教养的汽车专家，过去是一家公司的经理，而现在为原来公司助手创办的公司打工。我问他这种关系是否好处，他很坦然地说，在美国，实力和利益是第一位的，其次才考虑其他，没有什么不自然的。
美国社会的基本价值观是个人利益。他们认为，经济利益是社会最好的粘合剂。
美国人认为，个人利益代表一般人的价值和尊严，代表人民的价值和尊严。他们视金钱为改进生活方式和扩大行动自由的手段，但同时也视其为改善别人的生活和扩大别人的自由的手段。这也是最根本的一点。
人们把金钱和利益作为最佳的社会连结链条。在社会日益以金钱来区别一切的美国，很多人都认为，在每个人都有的“社会关系”中有四种重要关系：血缘或亲属关系、法律关系、道德关系和金钱关系，金钱关系是最可靠的关系。是利益吸引和调动了普通劳动者。在美国，很多儿童吃着国家的免费食品长大，所有的孩子都必须接受12年制的免费义务教育，80％的中学生可以升入大专院校，大学有多种形式的奖学金，社会保障系统也比较健全，失业有救济，伤残有保险。不少美国人都为自己能生长在美国或加入美国国籍而骄傲。创造美国经济奇迹的真正原因是成千上万普通人的勤奋工作。人们努力工作赚钱，不断取得成功。他们认为，这种发财致富的痴迷同上天赐予我们的任何热情一样，是不可征服的，你可以尝试去规范他，却无法消灭它。美国似乎变成了一个人人都不遗余力地追求金钱、追求成功的国家，“创业”、“改善”、“干劲”等词在宣传中随处可见，被广为赞美。
美国人的切身体会是：行使《宪法》赋予的权利，意味着拥有不受干涉的自由，这种自由反过来又意味着拥有赚钱发财和追求幸福的能力。这个难以驾驭的社会只能依靠美国的自由和追求幸福的现实的纽带连结在一起，利益是“人类最强烈的冲动”。利益将作为一种粘合力在生机勃勃与繁荣的社会中发挥作用。
很多人都担心，一个如此专注于发财致富的社会不仅无助于艺术及生活中美好事物的发展，而且还会让自私自利的思想泛滥成灾，最终使整个社会崩溃。
其实，绝大多数美国人拥有的共同东西就是利益。不能用武力来控制他们，否则他们将没有自由。只有利益可以遏止他们。美国人自己管理自己，因为他们的利益驱使他们这样做。发财和成功的渴望帮助他们形成了自我克制的习惯，“金钱的作用真奇妙，掌握了获得金钱的手段，人们的思想就改变了。”人们提高生活水平的愿望越来越深地渗入到社会的多个阶层。这对老百姓的觉悟产生了深刻的影响。
法律规范
早在1842年时，一支160人的队伍从密苏里州起程向莽莽荒原的西部进发，只走了几天，一些人的“美国性格”就暴露无遗，人人都摆出一副决意要管别人、而又不轻易让别人管的神气，队伍几乎陷入无法无天无拘无束的境地，形势大乱。这时队长建议：安下营来，为日后这队人的管理制订法规，这个建议马上得到大家一致赞同。从此所有的人无不依法行事了。
这是一个真实的故事，也是美国社会的一个缩影。美国是一个很自由的社会，但同时又是一个有诸多制约且非常有序的社会，你处处得守规矩。
美国是一个法制国家，联帮法和地方法一起，据说有100多万件，每年还新订一万多页的法律法规。多如牛毛的法律难免给人庞杂琐碎之感，甚至在某些问题上从维护正义的初衷异化为无奈的游戏，但是，法制健全毕竟是一种进步，对强化道德秩序也有积极意义。省却了许多不必要的麻烦和人际纠纷。
在美国，把一些人治或法制不健全的国家属于思想教化、道德提倡的东西纳入了法制轨道加以规范；许多看上去是私事却被政府、法律干涉；一些看似教育文化允许内的寻常事，则可能是犯罪行为；人们的公共责任和义务不单是从道德角度而且从法律角度加以规范：
打骂孩子，轻则丧失监护权，重则入狱。因为儿童不是父母的私有财产，而是美国社会的财产，是美国未来的纳税人。学校对孩子被父母打伤隐瞒不报的，也会受罚；
家长外出渡假几天，如将不满12岁的儿童独自留在家中，那就涉嫌遗弃儿童罪；
不扫门前雪而使他人受伤，租房给人未达温度标准，丢弃的冰箱忘掉卸门，龙虾出售未及一磅，房屋改造不合标准，卖酒给21岁以下的青年，转录、出租春宫录相带……这些行为，不属犯罪，但算违法，要承担经济和法律责任。
为此，几乎各州都设有小额法庭，专门审理2000美元左右的案子。
为此，配备了宠大的警察力量。美国每10万人中有三四百名警察(中国大约是10万人有七八十名警察)其中不少力量在管理着鸡毛蒜皮的小事。美国还拥有70多万名专职律师，相当多的律师都是为民事诉讼忙碌。
诚实守信在美国是很为看重的，但绝不仅仅停留于一种道德提倡。美国国家安全部门给每个美国人发了一个终身不变的社会安全号码，即信用号码。可以查到你过去的一切记录。个人工作记录、纳税记录、存贷款信用记录、志愿分记录、劳保救济记录、退休费发放记录、犯罪记录包括交通肇事记录、出入境记录等等无不与这个号码联系在一起。一旦有不良信用记录，求职、经营、消费就寸步难行。因此，美国人格外地珍惜自己的信用，不愿抹黑。
人们对提倡和规定的态度是大不一样的。正因为这样，黑格尔说过：道德是法律的补充，法律是道德的监护。没有法律支撑的道德，是苍白无力的。
政策调节
很多年前就看到过“西点军校学雷锋”的报道，颇感新奇。心想一个人欲横流、自私有加的国度，学什么雷锋呢?
我们在洛杉矶时，正赶上一年一度的洛杉矶清洁日(8月6日)，加州众议员议长兹柏格等250多名志愿者一道在海滩、港口、河岸、交通路口和庄园区植花种草或捡拾垃圾美化社区。太平洋贝尔、道奇棒球队等还加以赞助。
一位文化观察家指出：美国是一个充满义工的国家，据一份资料介绍，在80年代中期，年纪在14岁以上的美国人中，就有占半数的人参加过各种自愿者活动。现在更多，已逾一亿人次。
美国志愿服务的项目形式多样，种类繁多，包括帮助病人、残疾人、弱智者、无生活能力的人和孤寡老人料理生活；教育贫困儿童识字；为贫困家庭的人检查和防治疾病，为他们补习文化课和科学知识；帮助酗酒者和吸毒者戒酒瘾毒瘾；为儿童接种疫苗；修建城市花园以及照顾小孩等。此外运动员为儿童辅导体育，艺术家为民间团体和非盈利组织从事培训工作进行义演等。还有数百万人在发展中国家和贫穷地区工作和服务。
心甘情愿、不求回报地为他人、为社会服务，对美国人来说，确实不多，但是何以有这样多的人“学雷锋”呢?
规定学生必须参加志愿活动的学校逐年增多，不参加自愿者活动的美国中学生不但不能毕业，而且难以进入著名高等学府。因为此类学校在审查申请人简历时，往往较注重是否品学兼优，有一个“好心肠”。有一所中学有两个同学学习成绩很好，但不愿服务社会而未能如期毕业，他们无法证明自己曾在社区志愿服务60小时以上。
美国各企业也要求员工成为一名合格的自愿者。美国第一大长途电话电报公司(at＆t)规定，凡是公司员工，每年可请一天事假，以便参加各类自愿者活动。
1993年下半年，克林顿签署了有关扶持青少年义工力量的条文“全国与社区服务法案”，鼓励青少年学生义务服务社会。该法案明确规定，对于做满1400小时的青年义工，美国政府将每年奖励其4725美元的奖学金。这笔钱可用来抵作上大学的学费，也可以作职业培训或偿还大学贷款之用。
以义务方式开展再就业培训的教员，可以记上信誉分，这个信誉分可以在当事人轻度违法，比如驾车闯了红灯等时，用来抵免执法部门的处罚。多少信誉分可以抵免忘了交罚金的处罚，多少信誉分可以抵免违反禁酒令等等，各州都有明确的规定，当事者只要出具信誉分的记录，由执行部门划去相应的分点，即可不罚，据说这个信誉分对找工作也有帮助。
在美国，各种福利组织和非盈利团体大约有5000多个，有全国性的、地方性的以及民间志愿者组织的，它们的经费来源多为教会、慈善机构和个人捐款，极少数来自政府。
教育推动
美国社会非常重视教育。实行了从小学到高中12年全免费公立教育体制，公立中小学达到86000多所，学生总计4403.1万人。高等院校总数3706所，学生1426万人，20—24岁的人口接受高等教育的比率为81％。学生可以从多个渠道获得资助与贷款。每名学生每年分享教育经费在7000美元以上。1995年，美国全部学校的教育经费投入高达5045亿美元，占gnp的(国民生产总值)的7.1％。
美国纳税人、政府和社会以如此巨大的经费投入，不断地强化着“教育是立国之本”的思想。美国历任政府首脑都很重视教育。美国第一任国务卿杰裴逊写道：“最有效地防止专制暴政的办法就是最大限度地启发民智”。里根说“教育的核心不仅是传授知识和技能，更重要的是向下一代新人传递我国自由民主的基础价值——爱国、忠诚、信誉、勇敢、明辩”。布什说：“教育不仅是任务，更是高度的责任，向下一代传递科技知识和我国的社会灵魂——理智、正义、信仰、自由等美德。”克林顿一再强调“要恢复美国的国际竞争力，必须从培养人才开始，学校必须进行品格教育，必须把美国儿童培养成好公民。”
基于这些认识，美国教育的目标，是形成一个不仅有知识能力，更要对自己国家、民族和文化有强烈认同和责任感的主流社会。美国政治教育的目标集中概括为“培养美国忠诚的公民。其核心内容共有四个基本方面：一是美国资本主义制度及其优越性的教育；二是反共产主义教育；三是公民权利和义务教育；四是国民精神的教育。
政治教育是被特别看重的，因此有许多硬性的规定。比如对学校教育计划中政治科目(在美国，历史、地理也是政治课)的规定，学校里所有课程都发挥着政治教育载体的作用，任何一门专业课程的学习都要对以下三个问题作出回答：这个领域的历史和传统是什么?它们涉及的社会和经济问题是什么?要面对哪些伦理和道德问题?特别是对教师、校长和督导按一定的政治要求进行严格的筛选。美国把大学当作思想政治教育的重点，几百所学校开设了价值观教育课，有的学校采取了一些硬性的行政措施，来规定和保证教学计划中的政治科目，如果拿不到政治科目的学分，别的学分拿得再高，也拿不到学位。
美国高校十分重视对学生进行道德教育，特别是职业道德教育非常普遍。据对全美623所大学开设的2757种课程的调查，50％是涉及到伦理道德、秘书道德、医疗道德和律师道德等。如哈佛大学商学院要求一年级学生必修“决策与伦理价值”和其他职业道德课程，着重讲解企业和公司经理经常面临的职业道德问题。
文化熏陶
在美国考察期间，博物馆和各种纪念场馆及所发挥的育人功能给我们留下了难忘的印象。
按照国际博物协会章程的定义“博物馆是一个为社会及其发展服务，而以研究、娱乐、教育为目的，进行收集、保管、传播、展出有关人类及其环境的物证的不追求营利的永久性机构。”
我们一行旅程匆匆，跑马观花式地浏览了几个博物馆：美国国家艺术博物馆、“约翰逊航天中心”、“亚利桑那号纪念馆”。美国对博物馆文化的发展采取了非常严肃而积极的态度。博物馆所发挥的教育功能也是巨大的。全美有数以千计的博物馆。纽约拥有100多座博物馆、美术馆，芝加哥各种类型的博物馆50余家。美国博物馆数量之多，门类之全，规模之大，内容之丰，陈列展出手段之先进，教育和研究功能发挥得之好，实在是令人惊叹。
美国拥有各种大型的、综合性的博物馆如：纽约大都会博物馆、美国国会图书馆陈列厅、美国自然史博物馆、旧金山科学与工业博物馆等。其中自然史博物馆占地十公顷，拥有58个迷宫式展厅，近20座标本贮藏库，3600万件动植物和矿物标本，200多名科学家和600名工作人员，参观人数每年都在300万人左右。博物馆除设有十多个学科研究部外，还设有群众中心、自然科学中心、实验室和图书馆等一大批公共教育设施。美国还有许多富有特色的专题博物馆：如洛杉矶宽容博物馆、波斯顿死亡博物馆、圣路易斯市的“假药和吹牛医疗器博物馆”、纽约“失败产品博物馆”等等。为了把人们从偏见、仇恨和暴行的歧途中解救出来，使人们加深对种族和睦的理解，宽容博物馆以一种全景式的手法，古今内外多方位地展示人类不应有的偏见与仇恨。包括美国的教训——美国过去和现在在各个地区存在的种族主义现象；大屠杀——纳粹德国的种族主义暴行，让作为人类非人道行径的一个最极端的实例，对青少年一代产生积极的影响；全球形势——告诫人们停止仇视和不友好的行为。向参观者提供过去48小时内发生的“所有偏见和仇恨现象”的信息。博物馆还展出了有关教育人宽容处世的安妮·弗兰克的原稿，7000多件历史文物和艺术品以及文学作品，日记原作等档案。博物馆还设立了“多样化电脑学习中心”，观众可以使用这里的数十台电脑终端，并能进行有关种族问题的研究。参观者还要通过“仇恨隧道”，经由“偏见门”，被领到“毒气室”内观看有关录相，使人身临其境，刻骨铭心。
坐落在宾夕法尼亚大街上的美国联邦调查局，在常人眼中属于神秘的禁区，但是普通观众可以随导游入内参观。参观内部环境、建筑以及进行侦察工作的实验室等项目，参观联邦调查局的资料馆以及附属的陈列室，了解调查局的历史现状和成就。他们之所以这样做，一是以此来向公众显示其科学办案的威慑力量，二是向广大观众普及犯罪现场和取证的有关知识。
由于博物馆在教育方面表现出巨大的灵活性和有效性，许多人都把它视为自己的“终身学校”、“生动的百科全书”。博物馆日益表现出发展第二教育系统的优势。人们在对博物馆展览的欣赏中接受教育，增长知识，受到美的熏陶，重新思考工业文明与精神生活的相互关系，重新感悟人生意义、人群和谐、人与自然和人与社会的关系，引导人们对美好未来的追求。
美国的博物馆大多是政府拨款或接受捐赠，因而收费较低，实行的是分类收费和定时免费，一般成人是四五美元，老人、学生、儿童则在二三元左右，有不少博物馆规定某一天或某一时段免费，有的则规定六岁以下儿童免费，印弟安博物馆则对印弟安人全部免费。这种灵活而低廉的收费，吸引了更多的游客，也发挥了更大的作用。
英雄激励
美国是一个崇尚个体英雄主义价值观的国度，那些成就突出、贡献巨大的人，社会以多种形式彰显其功德，用以激励世人，引导青少年。
在美国，用杰出人物命名地名、城市、街道、林地、公墓、公司、机场、学校以及各种场馆的现象非常普遍。
美国有很多地名是用一些德高望重的总统的名字命名的。有28座城市是用美国第四任总统麦迪逊的名字命名；有23座城市是用美国国父华盛顿的名字命名；有22座城市是以美国第五任总统门罗的名字命名；有17座城市是用第七任总统杰克逊的名字命名；有19座城市是用第十六任总统林肯的名字命名；还有十几座城市是以第九任总统哈里森的名字命名，等等。美国共有50个州，每个州都有用总统名字命名的市或县。当然也有用其他人的名字指称的，如以教育先驱者命名的伯克利市。
在休斯顿，我们参观了专管登月飞船和航天飞机的飞行和降落的指挥、追踪及信息交流的约翰逊航天中心。我们从休斯顿到纽约，起飞的机场叫乔治·布什国际机场，是以本州出生的总统布什的名字命名，而飞抵的机场又叫肯尼迪国际机场，在华盛顿又有华盛顿国际机场……
在旧金山时，我们参观了斯坦福大学。这所历史悠久、环境优美且实力雄厚的学府是以其创办者命名的，在校园里我花了二美元登上了该校为褒扬成为总统的学生而修建的胡佛钟塔。位于华盛顿哥伦比亚林区的乔治·华盛顿大学、加州伯克利分校、威斯康星州的麦迪逊分校都是因人得名。哈佛大学是美国最著名、历史最悠久的大学之一，1698年，约翰·哈佛死后把他的图书馆和一半财产留给了这所学校，因此以他的名字命名，他的坐姿塑像安放在校园的前院。
首都华盛顿，有华盛顿纪念塔、林肯纪念堂、杰佛逊纪念堂和罗斯福纪念堂，还有肯尼迪文化中心。这些场所，就不只是徒有其名了，这些伟人天才的思想，不凡的经历，高尚的精神，卓越的贡献，永久性地展列其中，供人景仰学习。国会大厦中央大厅四周有美国领袖级人物雕像如华盛顿、林肯、杰佛逊等，第二大厅内陈列着众多铜制或大理石的雕像，是各州向国会推荐的优秀人物，其中有军人、政治家、教育家、牧师、科学家、商人等。
金门大桥旁，有一尊铜像，那就是著名的大桥设计师、总工程师史特劳斯的塑像。迪斯尼乐园中，建造有动画大王迪斯尼的铜像。
用知名人士、所有者、捐建者或创业者的名字命名公司、街区、林地的情况同样相当普遍。全世界最大的私有工商企业及娱乐事业中心洛克菲勒中心，即以小约翰·洛克菲勒冠名。世界著名的汽车公司福特汽车公司和劳斯莱斯、马克·吐温国家林地也属于这种。美国的学校、乡镇把那些在两次世界大战、越战韩战中阵亡的本校学生或乡民的名字刻在石碑上，视他们为英雄。
以伟人的生辰或事迹为法定节日，也是美国的一个特点，美国创始人、首任总统、杰出的军事家乔治·华盛顿出生于1732年2月22日，现在华盛顿诞辰日已成为联邦地州的法定假日，这一天人们喜欢吃一种樱桃做的馅饼和玩纸质的小斧头。这是因为华盛顿小时候曾用斧头砍坏了一棵樱桃树，事后，他诚实地向父亲承认了错误。这种世代相传、称颂的诚实品格，已渐渐成为美国民族的精神特征之一。哥伦布是西方第一个发现美洲新大陆的欧洲人，之后又先后3次航行到美洲沿岸，进行实地考察，每年10月第二个星期一，则是“哥伦布纪念日”，大多数的州都要举行庆祝游行、教堂礼拜和学术活动，以纪念这个具有历史意义的日子并重温哥伦布的开拓精神。
美国有一座“美国著名发明家博物馆”，摩尔斯、爱迪生、莱特兄弟、麦克里迪等40名历史上的著名发明家被记录其中。每年还由27个主要的科学和工程学团体的代表来评定进入该馆的新发明家，让他们永垂史册。
美国对篮球明星的崇拜达到一种狂热的程度，因而设有“美国篮球名人堂”。
美国是一个历史很短的国家，但他并不因自己文字记载和文物意义上的短暂而放弃让历史告诉未来的作法，相反，他特别看重历史，保护历史，颂扬英雄，在有限的历史中发掘着尽可能多的英雄，以增强美国的历史底蕴，从名胜古迹的贫乏中，创造了引人入胜的东西，进而增强凝聚力和向心力。
社会监督
极端个人主义对任何一种社会制度都是一种摧毁性力量。信奉个人主义的美国人，从历史的经验教训中得出了这样的结论。个人利益的支配和权力的运用以不损害公共利益和公共权力为限，反言之，为了自身的利益、权利(包括自由平等精神价值)的实现，必须注重社会价值并同违背或破坏这种价值的行为作斗争。必须承担起家庭、企业、社区的责任。因此，非常自我的美国有不少爱管闲事的人，有人戏称为“民间警察”。
参观白宫，导游杨先生未带扩音器，讲解声稍大了些，一个参观者将右手食指竖在嘴前，冲他做出“嘘”声的口形，连续两次，一脸严肃。
杨先生讲，美国人在车道上，看见某一辆车超速行驶，就可能有人打电话报警，将车号、地点告诉警察，违规者被警察拦住开罚单时，还一头雾水。
美国不少城市的住房外，都有修茸一新、各具特色的草坪、鲜花和造型树。据统计，1997年约2200万个美国家庭花费146亿美元用于庭院造景及花木草坪保养服务，户均663美元。旧金山的导游葛先生说，美国家庭很多人自己忙又没有多少园艺知识，就雇请园艺工人，每月来两次花50多美元。当然不少家庭还是自己去除草剪枝。之所以花钱费力，一方面是美国人对较好生活空间的追求，另一方面也是“环境所迫。”如果谁让房前屋后杂草丛生，或几个星期不得修剪，邻里会抗议，市政部门会干涉，因为你影响了这个社区的整体环境形象和房地产业的经济价值。如果还不改，县政府则派人前往打理，然后寄上一个不小的帐单。
到赌城拉斯维佳斯参观时，有三四百四川赴美夏令营的学生，高声喧闹又不听侍者招呼，以至于在深夜被“逐”出宾馆。宾馆负责人解释，如果客人投诉不予理采，客人就会报警，麻烦就更大了。
美国民间有称为压力集团的组织，是专门向政府施加压力的，一般都由大学生组成，调查、监督政府执法情况、实施情况和政府公务员的廉政情况，并将其公之于众，影响非常大。
道德吸引
美国人在权利观上是个人主义者，但在道德观上却倾向于“公共主义”。
据一些美国教师讲，美国已经把道德教育放在其经济学和经营管理教学中的最重要的位置。
目前在美国颇为盛行品格第一的教育，它强调在企业管理中，人的品格或道德是第一位的，一切管理理论和方法都失效的时候，“品格第一”教育就解决问题。这种“只要不断加强人的品格教育，就能使许多企业管理难题得到解决”的观念，正作为美国的新经验受到关注。
美国幸福杂志从1982年开始，每年评选10佳企业形象，由8000多名高级经济和金融专家进行评选，其指标包括财政状况、质量、创新，还包括对社会和环境所负的责任。所评选出的公司常常比同类公司要高出2~3个百分点的增长速度。
美国军队对服役人员也有着严格的道德要求。具有反社会和反军队倾向、同性恋者、患有精神病、心理病及有过犯罪前科的人是不能服兵役的。触犯了道德要求，还可被军法审判。著名的阿灵顿国家公墓，安葬着1864年南北战争以来所有的阵亡将士及一些对国家有特殊贡献的人。但是有犯罪前科的人都无缘入内，据说有一个立过功的英雄、后来被刑拘过，死后为进公墓，其亲友打了很久官司也未能如愿。有的人还愿意出钱开后门入内，但被道德防线拒之于门外。美军上层人士认为，“单纯的经济因素，不能造就一支需要产生并保持积极性的军队”，荣誉感和“非经济刺激办法”对于提高部队战斗力是最有利的。因此，美军很重视通过颁发各种奖章、勋章和纪念章来满足官兵的精神需要。美军现行的统一勋章有平时战绩非凡的国会荣誉章、优异服役勋章、服役功绩勋章、优异飞行十字勋章，古铜英勇勋章等10多种，纪念章20多种。此外各军种还有区别于其他军种的奖章。如陆军的军功奖章、品行优良奖章等。
美国是一个提倡信仰、言论平等自由的国家。禁止国家宗教，禁止任何公共权力机构确立官方祈祷文要学生背诵，学校不能倡导官方宗教信仰， 但美国政府坚持学校应当教授主流价值观，提倡个人与社会并重的价值观念，认为学校必须成为抵抗堕落的堡垒，要求教育部向所有学校发出大力推进学校的品格教育的要求，由国家对课程的开发提供鼓励，教育行政部门经常组织编写分别供学生、教师和家长使用的教材和参考资料。一些城市和地区也制定了品德教育的计划。
克林顿认为，美国是建立在相互负责任的基础上的。自由只有在与责任一起运用时才发挥作用，如果想使21世纪的梦幻成真，那么至关重要的就是要加强这个基础。这就要求人们重新节制自己的生活，承担义务，承担自己行为的责任，为此必须强调政府的责任、公司的责任、社区的责任，特别是个人的责任。
现在，一项以“争当好男人”为宗旨的守约者运动正风行全美。这是一个号召男人去成为更好的丈夫、父亲及公民的运动。1991年7月召开的首届“守约者”会议，提出“一个从不背信弃义的人就是一个守约的人”。1996年，一百多万男人参加了“守约者”在东部和西部22个城市召开的会议。一些媒体已把“守约者”称之为“今日美国的最大规模、最重要的男人运动”，美国的男人们经历了性解放后的放荡、迷茫、厌倦之后，开始了一次大规模的性回归 。
在美国政府支持下，“一个真爱可以等”运动，试图传达“节欲有何不可”的信息，已经在美国各地掀起热潮。前年7月底，2万多青年男女在华盛顿白宫大草坪游行，签下同意卡，信誓旦旦地表示要把“第一次”留到新婚之夜。
院外游说
在中国春秋战国时期，说客盈市，现已不见踪影。但在美国，游说是合法的，并有专门的机构进行登记。有为数不少且能量很大的专职说客，并涌现出一批游说精英。游说者多有律师身份，有许多还是卸任或退休的国会议员或政府官员。
据导游介绍：华盛顿大约有6000家左右的协会或大公司的办事机构，各州、各市、各部门都在华盛顿有自己的游说人。每年国会开会期间，各种利益团体及说项者蜂涌而至，整个华盛顿的宾馆、餐厅、娱乐场所就火爆起来。华盛顿市中心的k街是与白宫毗邻的街道，满是律师事务所和游说公司的“权力走廊”，而所有的律师事务所都热火朝天地干着游说的营生，触角渗透到美国一些大的政治经济活动中。据美国的报纸报道，1997年，各个利益集团，包括公司、工会和市政府共雇了1.4万人游说，与国会的人数比是27：1。当年的游说费用高达12亿美元。前年，大的烟草公司为游说共花了3165万美元，电信业则花了6396万美元。微软公司在同司法部的控告和国会的调查作斗争中，是花钱最多的公司之一，为190万美元。
根据美国制度，权力部门不只是要推行它的行动方针，还必须使人信服。就连克林顿、戈尔在游说圈里也都有自己的铁哥们儿，他们定期就政治问题找这些人出谋划策。
一些国家和地区的首脑以及军政要员，为其政治、经济目的，也通过众多渠道雇请游说公司或事务所来收买美国的政客。
说客的背后实际上是拥有特殊利益的压力集团，每个集团都有自己的特殊利益，而利益都要靠自己去争取。他们聘请律师或非律师专业的“职业说客”，以增加公司的政治实力，从而形成了世界上规模最大的专吃游说饭的“精英群体”。k街游说公司的涌现正是这种利益竞逐的表面化，正如微软公司的一位发言人说：“我们进行游说是为了让议员听到我们的声音和观点。”一些说客使那些对客户不利的立法活动偃旗息鼓，从而被称为“议案的赏金杀手”。一些人有能力及时掌握国会和政府在干什么，并且能够影响财政结果。即使不能阻止某种议案通过，也能够及时调整公司行为，以免遭受更大损失。
工会运动
美国的工会，它不仅是劳资妥协的专家，而且在捍卫所谓“美国人的价值观”方面历来比颇讲实用主义的政府和商界要极端得多。在美国，工人比资本家更“反共”，工会比商界更“冷战化”，这是众所周知的。建立中国与美国的永久性正常贸易关系（pntr），是美国商界、企业界和相当多有远见的美国政界人士的愿望，但是工会却百般阻挠、胡搅蛮缠。以拥有1300万会员的美国劳联——产联为首的美国工会，是反对pntr的主力军。他们发动强大攻势阻挠，向政府和有关国际会议游行示威，对议员实行地毯式轰炸：电话、写信、电子邮件、到议员办公室说项，有十名重点围攻的议员被迫同意工会的意见。
工会是民主党的传统盟友，也是主要赞助者和选票来源，对美国的政党政治有着很大的影响，工会遍布全国的基层组织，经验丰富的专职说客和胡搅盘缠的施压方式，成为影响美国政治和经济生活的重要社会力量。“大工会”经常与“大企业”、“大政府”一道被看作是分享美国权力三角体系中的第三个成员。尽管现在由于许多产业自动化、技术越来越先进、工作岗位向非工会领域或其他国家转移以及中产阶级越来越庞大，美国工会近年来很不景气，只有20%左右的劳工入会，还有20%的工人退会。在许多美国新建企业中，招工时都附加一条不得加入工会，美国工会已明显地陷入从属于企业的不利地位。但是，工会在维护会员的权利和利益方面，在影响会员的思想方面还有着不可忽视的作用。比如在美国电影业内工会的势力非常大，如果想在演艺方面发展的话，就一定要入会，工会给会员很多保障，它保证靠制片人不会苛求你，保证你的工资数目和补贴，保证你的工作小时及加班工资，当然会员得交不低的会费并且不能干非工会制作剧中的活。工会还对非工会片子加以干预并找他们的麻烦。
我们在美国考察期间，就直接领略到工会的厉害，作为美国有实力的联合航空公司工会，因为对业务繁忙、飞行员和空乘人员工作时间延长以及将补充年轻员工等不满，工会即组织了大规模的罢工活动，我们好几次延误起飞时间、改变中转航线或改乘别的航空公司的飞机。
美国工会已将美国工人带入重实利、远主义的思维方式中去了。
心理疏导
在美国没有一个地方是管你一辈子的，几乎人人都欠着二三十年的债，没有人知道自己未来是什么样子。高度竞争对美国人所造成的巨大压力以及所产生的心理和生理疾病是超乎想象的。心理压力几乎是人人都有的通病，有80%的人曾经或正在接受心理医生的帮助。因此，调整人的心理状态，减轻人的心理压力，提高心理承受能力或者将压力引导为一种动力,是保证美国社会正常运转的必要条件。
美国许多大学的心理学系及其它有关系科都普遍开设社会心理学课程。不少大学设立有学生咨询中心，由心理学家、法律专家或社会学家担任咨询员。
在美国一些大企业中，也有专职的心理咨询、社会行动学、组织行为学专家。企业为员工的医疗保险中专门有一部份是用于心理咨询费用的。
美国军队通过生存训练、各种实践性的演习、模拟训练等方式让官兵逐步学会运用自我调节的手段，有效地控制自己的情绪，强化士兵的心理素质，建立起巩固的心理防线。同时，还利用精神病专家和心理医生对官兵的各种心理疾病进行治疗。
美国社会心理学专业队伍庞大、人员众多。2亿多人口的美国，每百万人中有550个心理学家，87%以上具有心理学或哲学博士学位。而我国每百万人只有2.4个心理学工作者，其中具有硕士或博士学位的不足2%。其中加入心理学会的就有5万人，而从事社会心理学工作的专业人员不少于5000人，美国的许多社会心理学家同学校、精神病院、工矿企业、家庭都建立了密切的联系，开展了大量的研究、咨询、疏导工作。心理咨询所或心理门诊十分普遍，心理医生是美国最好的职业之一，不少人还聘有自己的私人心理医师。
媒体影响
美国人和欧洲人一样，不大说宣传这个词，因为这个词是当年纳粹使用的，在这些国家，这个词几乎等于用谎言来欺骗人。这就有点“因人废言”的毛病了。事实上，他们随时都在自觉或不自觉地从事宣传，特别是重视媒体的宣传导向。
在美国，媒体对社会和个人有着巨大而广泛的影响。媒体的作用表现出非常复杂的状况。美国大约有1750家报纸和18000家期刊，还有数以千计的广播电视台。他们热衷于报道最近一分钟信息，对国内外发生的事件能作出迅速反映。许多专栏作家和新闻记者是有名望的教授和权威专家，他们能大大地影响公众并代表最新的舆论。美国新闻媒体左右公众舆论，制约着公共政策的制定，左右着政府的政策。
美国的新闻工作者享有由宪法规定的广泛的言论自由和新闻自由。但是因为可供选择的空间实在太大，出现了自由到离谱的问题，甚至可以泄露国家秘密、可以揭发富豪、政要的隐私，有时还造谣或捕风掠影。一些热衷于编造耸人听闻的东西的新闻记者不经调整就拼凑出一些故事来。一些人为了追求团体的政治利益，发表假的信息欺骗公众。
但是美国舆论的监督也是非常历害的。美国人认为：舆论监督是最好的监督、舆论的购买者是老百姓，媒体是监督政府的制衡机制。在美国，各级政府的官员都处在机灵而警惕的新闻记者监视下。事实上他们的媒体扮演了对各级政府和所有官员的监察人角色，许多涉及贪污受贿、渎职、失职、腐败、判断失误、不胜任、间谍活动等案件都由媒体向全国公众披露。美国传媒正面宣传注重潜伏默化的方式，反面教育注重揭露曝光的形式。据说贪官污吏惧怕新闻记者甚于惧怕法官。水门事件就是一个例子，说明新闻记者能推翻一届政府，所以新闻业在美国又有“火眼金晴”的美称。华盛顿有一家c-span电视台，是专门盯住政府的电视台，专门报道参众两院及白宫事务，这是由一家大财团资助的非赢利的电视台，据说是自主报道，谁的帐也不买。
其实，美国媒体是要买政治和金钱的帐的。他们首先要顾及的是美国人的价值观和国家利益。现在国内一些人私下收听的“美国之音”的设立和宣传总纲就很说明问题。美国政府批准建立“美国之音”广播电台，总部就设在华盛顿，可是规定不准对美国公众广播，在美国收不到“美国之音”。美国官员认为，这是政治需要，是美国利益需要。“美国之音”的宣传总纲共有八条：一、传西方生活方式；二、传社会主义是一种力图为统治世界而发动战争的侵略势力；三、传社会主义社会是一种“极权主义”社会，没有人权；四、煽动社会主义国家的民族情绪和宗教狂热；五、动摇听众对共产党的信任；六、报道社会主义国家存在的困难，并把这些困难解释为在社会主义条件下是不可避免和无法消除的；七、宣讲改良主义，抵制马克思主义，宣传社会主义必然向资本主义演变；八、将资本主义与时代精神自由民主等同起来。
这些年来，中国改革开放取得了举世瞩目的成就，但是，美国不愿看到一个强大的中国，提出“中国威协论”并试图采取种种手法遏制中国。美国的不少媒体，包括很有影响的媒体“妖魔化中国”很有劲头。在大部份美国人的心目中，中国是一个渺小、没有民主人权、落后贫穷、盗窃核技术、不讲著作权……的国家，造成这种“形象逆差”的功劳应当记在美国媒体身上。
刚刚落幕的美国总统大选，花了30亿美元，再次表明了“金钱铺就白宫路”这种金钱政治的实质。有人说美国总统竞选实际上有两场：一场是大众传媒的选举，一场是正式选举。有时候，美国人被称为不专一的选民，因为他们在党和党之间变来变去，这种变化的诱导者是兴风作浪的传媒。传媒是政治领袖与选民之间进行交流、也是影响选民的媒介。去年八月二日，我们在费城，正好赶上共和党全国代表大会，会场外骑警 、空警和警察密布 。当晚看到cnn电视台转播：小布什侃侃而谈的声音常常被欢呼声和掌声打断，彩球、彩纸、荧光棒飘来舞去，费城体育馆数千听众兴奋踊跃，场面极为热烈，这种倾向性明显煸情场景的直接效果是，几天以后的民意调查表明，小布什又领先了戈尔几个百分点。当然有关的媒体又大大地赚了一把，据介绍，大选期间电视黄金时段每分种收费高达60万美元。
政府调控
国家的综合实力强弱不仅取决于经济、军事、资源、科技和教育水平等硬实力，而且更有赖于软实力的大小。软实力主要包括国家的社会凝聚力、文化和意识形态的吸引力、控制国际规则和机制的能力。
美国政府工作的主要手段是利益诱导和法律强制。但是为了维持其自身的强大和实现其全球化战略，它又十分重视软实力的提升。重视对意识和道德的间接管理和指导调控。在美国，无论是学校、家庭、社会，还是大众传媒电影电视；无论是政党还是宗教团体；无论是家长还是教师，都充分利用一切场合和时机宣传美国的生活方式和价值观念。更有各级政府不惜巨资兴建或资助的数不清的博物馆、纪念馆、庆典活动在熏陶人们的思想感情，来增强社会的凝聚力。我们在华盛顿参观了一些政治性场所，包括白宫、林肯纪念堂和罗斯福纪念堂、国会大厦，都是免费的，其中不少场馆开放时间非常长，像华盛顿纪念塔、林肯纪念堂是从早上8点到深夜24时。
美国其实是一个很讲意识形态的国家。尼克松认为“进入21世纪，武力征服的代价愈加高昂，文化和经济的吸引力将成为决定的因素”。原美国国家安全事务助理布热津斯基在所著的《大失控与大混乱》一书的序中写道：说到底，动员人们采取行动并从而塑造世界的正是思想，他认为政治思想会越来越重要，它要么成为精神凝聚力的源泉，要么是混乱之源；要么成为共识的基础，要么就是冲突的祸根。早在1925年，为适应对外扩张的需要，美国卡内基基金的负责人就向美国政府建议，通过跨国界的接触和交往，改变人们的道德观念和意识形态，使人们用新的国际性的头脑代替“民族主义头脑”处理问题时，不会感到羞愧。美国官方意识形态的谋士理查德·加得勒在1983年指出：“决定美国资本主义命运和前途的是意识形态，而不是武装力量”。他认为意识形态的斗争，远比最现代化的飞机大炮更有重要的意义和效应。为此，他竭力鼓吹要“与我们的对手展开一场意识形态的战争”，要在全世界“宣传美国的理想”，“要向全世界宣传美国的价值观念”。美国新任总统布什的就职演讲可以说是施政方略，也可以说是一篇“道德宣言”，通篇强调理想、责任、服务、公民意识和美国的价值观，提出“用我们历史上的价值观来哺育我们的时代，”“对所有的国家，我们都将大讲使我们能够立国的价值准则。”
据80年代统计，美国新闻署已经在128个国家设立了211个新闻处和2000多个宣传活动点，在83个国家建立了图书馆。美国人口占世界人口的5%，但是目前传播于世界大部分地区80%的新闻都由美国和西方的通讯社垄断。1996年美国的软件和娱乐产品出口602亿美元，为国内各业之首。美国控制了世界75%的电视节目和60%的广播节目的生产与制作，每年向别国发行的电视节目总量达30万小时，许多第三世界国家的电视中美国的节目高达60~80%，成了美国电视的转播站，而美国自己的电视节目中，外国节目仅占1~2%。美国的电影生产总量只占世界电影产量的6~7%，却占据了世界总放映时间的一半以上，现在美国正借助经济全球化的便利浪潮，推销其政治文化模式，进行文化扩张。
美国的“宣传思想工作”是以一种隐性的、间接的、渗透式的方式展开的，避免直接讲授规则或强迫灌输某种意识形态。但是其目标的坚定性、方法的多样性和行动的持久性，也是显而易见的，其作用也是不小的。当然，教化的作用不是万能的，尤其在美国这种多种利益根本冲突的社会里，否则很难解释美国社会的枪支泛滥、贪富分化，黄、赌、毒猖獗，同性恋风行，犯罪率居高不下，监狱里人满为患。但是，如果没有这种软实力战略，不对人们的政治思想和伦理道德进行控制和引导，也就不可能有美国社会的超稳定状态，也不可能有美国的强大。这一点，相信也是认识资本主义发展的历史进程不可或缺的。
