美国人为啥那么有活力？
范学德
（虽然来到美国十四年了，但我看到的亦不过是管中窥豹而已。据美国一位大法官讲，美国成功的基础就在宗教，教育和法律。而前两点，恰恰被国人严重忽视，所以，我不免会多记录几笔，且请原谅在先）
二十六日参加黄弟兄按立牧师的典礼那天（ 文章见“29 在美国作个中国人的光荣时刻”），出发前，妻子问我有没有写一张贺卡，我说，忘记买了。这时，九岁的小女儿对我说，爸爸，你别着急，我给雅民叔叔画一张卡片。十来分钟后，她画好了，有花有草，还图上了颜色。给我看后她问我，爸爸，你看我画得像不像莫奈的画。我说，你这要是莫奈的画，我们送给黄叔叔的礼可就大了。女儿把自己的画又看了一眼，肯定地说，我看有点像啊。她哥哥插话说，妹妹，你不明白爸爸说的是什么。妹妹刚要回话，哥哥就唱起来了，今天是个好日子。那是他从春节晚会上刚学的，就记住了那一句词，以下就是哼哼调了。
我女儿之所以想到了莫奈，估计与她看过芝加哥艺术馆有关。
这件事得从头说起。从儿子上幼儿园开始，我就发现，美国的中小学经常组织一种活动，叫field trip (野外旅行) ，每学期总有那么三四次。年级越低，次数越多。一遇到这样活动的时候，老师总是提前两三个星期发一个通知，问有没有家长愿意来帮忙。一般一次活动，二十来个学生，需要三四个家长帮忙。同时，家长还得在一张纸上签名，说我同意我的孩子参加这项活动。这样，万一出事了，学校不至于惹上打官司的麻烦。
第一次接到这样的通知时，我还挺好奇，以为就像我当年在国内上学时举行的那类活动一样，什么参观阶级教育展览馆啊，到烈士陵园扫墓啊，等等，主题一样，进行阶级斗争和革命传统教育。后来发现，全不是这么回事。美国学校的这类field trip (野外旅行)，是为了让学生接触大自然，接触人类文明的精华，开阔学生的心灵世界。
略举几个field trip (野外旅行)的实例：
前年秋天，女儿的班级组织参观农场。我和她们一起乘校车去了。农场离我们家不远，五六英里，在一个新居民区的角落里。以前开车路过，但没注意到。农场的主人都在家，两个孩子在院子里玩耍。女主人说，她自己教孩子。独立于公校和私校之外的家庭学校的存在，也是美国教育的一个特点。
我带着一组小学生先去看火鸡和奶牛，然后，进了养鸡场。孩子们拿起了篮子，到鸡笼子前面去捡鸡蛋。看城市里的孩子不会干活，农场主的一个八九岁的孩子走到了前面，教他们怎么捡。他母亲站在旁边跟我说，她的两个孩子从六七岁起，就帮助他们干活。
下一个节目参观是看蔬菜。女主人给同学们介绍说，这里种的蔬菜不用化肥，也不撒农药。然后，她又介绍了为什么吃这些施有机肥料的蔬菜有益于健康。在小学生进地里看蔬菜的时候，她告诉我，他们夫妇原来在离芝加哥很远的农村种谷物，但不挣什么钱，所以，就到芝加哥的郊区租了这块地，栽种有机蔬菜，等等。冬季，帮助别人铲雪。她们还雇了两位墨西哥人为他们干活。
农场还保留了一大块玉米地，在里面开了弯弯曲曲的路，供小孩子走来走去。当我带小学生走进玉米地的时候，他们高兴坏了，一边走，一边喊。最后的一个节目是看农场养的几匹马。然后就顺原路打道回府了。
又有一次field trip (野外旅行)是到离学校五六英里的一个森林保护区。那学期我儿子正再学生物，老师就领他们到大自然中了。第一项活动是沿着树林边走，观察不同的鸟类，每一个同学都将自己观察到的鸟，记录到本子上。我们走了挺长的一段路，看到了许多不同的鸟。下一个活动是捕鱼。森林保护区的工作人员给每一个小组三个鱼网和水桶，让大家分头到一个大池塘的四周去捞鱼。一看到水，这些小家伙们就和刚才看鸟时判若两群人了，又是说，又是叫，捞上来了一条鱼，赶快聚成一堆，说这是什么什么种类的鱼。
离开森林保护区前，同学们按照要求，把水桶里的鱼都放回池塘里了。
上芝加哥市里的那一次field trip (野外旅行)是参观水族馆。那天大概是礼拜二，免费参观。芝加哥城内的艺术馆，博物馆，水族馆，天文馆，自然科学馆，等等，凡是属于国家的，每周都有一天免费向公众开放。所以，学校一般都选择那天去参观。在那天的参观中，我的主要任务就是盯住学生，别让他们走丢了。至于水族馆中各种海洋生物的美丽和奇妙，就只有留给学生们去欣赏和思考了。
女儿去芝加哥艺术馆的那次field trip (野外旅行)，由于好几个家长要去，我没去成。回来后，女儿对我们说，太好看了。她哥哥就问，那幅画好看。女儿说，都好看。哥哥说，不一样，然后就告诉妹妹，梵高的那幅画，颜色是一点一点地点起来的，毕加索的那张，是两幅画合在一起的，莫奈的画，要注意颜色和光线，等等。他半年前的一次field trip，去的就是这个艺术馆。
这些field trip (野外旅行)，不仅让孩子们看到了书本和课堂以外的世界，更让他们的心灵进入了一个更大的世界中，而这，就成为学生们的精神活力的一个源头。
2005．2．29，凌晨。
为 《 猫眼看人》 而作
