“雾里看花”以色列
以色列，一个似乎很近又很遥远的国度。说她近，是因为她在新闻媒体的曝光率奇高，人们耳熟能详，连我家里质地上乘的防盗门都是以色列原装进口的；说她远，是因为这个人口不过600余万、地域面积不过2万多平方公里（近一半是沙漠）的蕞尔小国却经济富庶，科技发达，在阿拉伯国家云集的中东地区傲视群雄，本身是个奇迹，也是一个迷，令人难以琢磨，更令人神往。
今年4月下旬，我和厦门大学的两位同事去以色列海法市参加一个学术会议，有机会亲身体验这个神秘的国度。动身前当然有些隐隐的担忧，因为媒体中有关巴以冲突和恐怖主义袭击的报道看得太多了。不过，从厦门出发，我们一行三人说说笑笑，一如往常的旅行，倒也淡忘了这次旅行有什么特别。在香港新机场转机，也是匆匆而行，无暇他顾。但到了以色列航空公司的服务台前，空气立刻就变得紧张起来。该服务台似乎是一块单独划开的区域，旅客未办登机手续前，先被分成几组，接受以色列航空公司的安检人员的逐一盘问。其问题极其详尽，对于我这位常乘国际航班的人也感到意外，诸如：你的行李在哪里装的？是不是自己亲手装的？有没有别人捎带的东西？在路上有没有经过别人的手？等等。盘问我的是位漂亮的以色列小姐，她的大眼睛仔细盯着我，似乎能看透我回答问题时的所思所想。听说我们是几个人同行，她又去找另一队正在盘问我同事的那位以色列小姐，似乎在核对什么。我的那位同事因英文表述有些困难，被她问得满头大汗，当然最后总算有惊无险。据说，我们算是顺利的，包括机器安检，有很多人要折腾个把小时以上，甚至还有人未能闯过这道关，不得不打道回府。到了登机口前，环顾四周，忽然发现，我们这一路人马多是犹太人装扮，与众不同。其中有一群戴黑色礼帽、着黑色长袍的犹太教徒还忙里偷闲地在一个大型的机场告示牌前（似乎大凡祷告都要在一个“哭墙”一样的物体前面吧）面壁做起了祷告，在这个高度现代化的机场里显得非常怪异。人们都开始排队登机了，他们仍旁若无人地继续祷告，其神态之安定，样子之虔诚，令人忍俊不止。
从香港到以色列，向西跨6个时区，从理论上讲，大约6个小时就可以抵达，孰料飞机从香港起飞，不是向西，而是向北，穿过青藏高原和新疆后，直奔俄罗斯，再从俄罗斯掉头向南，经黑海穿过土耳其，在空中划了一个大大的弧线，最后才到地中海东岸的以色列，全程竟用了12个小时。其原因想来很简单，因为中东地区多是与以色列交恶的阿拉伯国家领空，以航不便逾越。也可能因为这个原因，以色列航空公司飞往亚洲仅有到泰国曼谷（经印度的孟买）、中国北京、香港三条航线，每周分别有两三个航班。不过，以色列到欧洲的航班却极其繁忙，航线密如蛛网。此次与我同行的一位同事，因有急事提前回国没有航班，不得已改乘其他航空公司的班机转道荷兰阿姆斯特丹，先向西飞5个多小时，再回过头来，向东飞十多个小时，在空中演绎南辕北辙的故事。
12个小时后，飞机安全抵达特拉维夫-雅法的本·古里安国际机场，旅客们不约而同地发出轻微的欢呼声，似乎在庆幸没有受到恐怖活动的骚扰。下了飞机又是一番轰炸式的检查，有了登机时的经历，倒不觉得有什么意外，不过这一番折腾，困意顿消，旅途的劳顿也化解许多。从保安措施严密的机场出来约一公里处，还要经一道安检。安检人员各司其职，有到车边仔细核查的，有远远地站在那里的，全副武装，一脸严峻，手持步枪，食指扣在扳机上，随时防备不测。
安全措施之严密，在以色列触目皆是。宾馆、饭店、商场，影剧院，几乎所有的公共场所，都有武装保安，检查一丝不苟，当地人似乎习以为常，见怪不怪。我们下榻的假日酒店，尽管保安已经认识我们，但我们每次外出返回时如果有包裹在手，肯定会再次检查。会议期间，海法大学安排我们去耶路撒冷观光。一辆面包车载我们十几个代表，车上专门配备一名年轻保安。每到一个站点，他都会一个箭步冲到门口，环顾四周，手放在腰间的短枪上，格外警觉，也格外专业。这名保安相貌英俊、身材魁伟，其形象至今仍深深地印在我的脑海中。
如果没有各类荷枪实弹的保安和新闻媒体上不绝于耳的报道，以色列看上去完全是一片和谐安宁的生活场景。市区街道整洁，到处是绿树鲜花。街道上的每一棵树、甚至路边的每一个花篮都有一个滴灌水管的精心呵护。商业区繁华，居民区安静，间或有很多公园绿地。住宅多为三四层，造型中规中矩、方方正正，含蓄而不张扬，颜色几乎一律的浅白，掩映在红花绿树之中，颇有一番诗情画意。马路上行人不多，偶尔看到散步的老年夫妇，或带着小孩玩耍的青年夫妇，都是笑容可掬，一派悠闲恬适。路边的果树上结满果实，熟透的柑橘、柠檬，非常诱人，但无人随意采摘。很难想象这是一个恐怖主义分子经常光顾的国家。路上私家小汽车很多，我注意了一下，几乎都是中档车，没有豪华车。其原因不得而知，但我想肯定不是价格的缘故--当地人生活非常富足，从其高扬的物价就看得出来。我们开会的时候，正巧临近以色列国庆（<?xml:namespace prefix = st1 ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:smarttags" />
身临其境，方真切地感受到，以色列确实是一块名副其实的圣土。犹太教、基督教和伊斯兰教三大宗教均孕育于此，世界上没有哪一个国家能享有如此的荣耀。在耶路撒冷，不到1平方公里的老城里竟然汇集了数千年文明的上百处遗迹，与现代化气息的新城互相辉映。令无数犹太教徒神伤的“哭墙”，耶酥背负十字架一路逶迤的“苦路”，伊斯兰教的圣地奥玛清真寺、阿克萨清真寺，以及老城里无数条狭小的街巷，包括屡遭劫难、弹痕累累的老城城墙，都在日复一日地默默演绎着古老文明与现代文明的碰撞。当然，新城和老城之间也有很多利益和外在力量的交织与冲突，以至美国领事馆也不得不在老城和新城各置一府，以示公允。耶路撒冷名气之大，当然有太多的可圈可点之处，本文无法一一展开，但就连我们开会的海法市，不过区区30余万人口，竟也是一个世界性宗教巴哈伊教的发源地和总部所在地。当地人称那里为巴哈伊花园。这个花园依山而建，占地数百亩，分18层平台，无论从山下仰视，还是山顶俯瞰，都无可挑剔的成为这座美丽城市的掌上明珠，与海法市完美的融为一体。一草一木、一砖一瓦，都精心设计与维护，其景致如诗如画，美伦美焕。巴哈伊教发轫不过百余年，但发展势头强劲，现有800多万信徒，分布在世界247个国家和地区，可跻身当今世界宗教前列。这无疑为以色列这个宗教圣地再添一道光环。<?xml:namespace prefix = o ns = "urn:schemas-microsoft-com:office:office" />
海法市是座山城，我们会议的东道主海法大学就位于其中一个最高的山头顶部，而海法大学在山头上建了一个29层高楼，站在顶层的观景台，近可俯瞰全市，远可眺望黎巴嫩和戈兰高地。到会的美国、法国、韩国、中国等国的代表，几乎都是第一次造访以色列，自然非常兴奋。日本、澳大利亚的代表因种种原因，未能成行。看得出来，在以色列举办此类学术交流活动，还是有诸多困难的。尽管如此，以色列的对外联系仍稳步扩展。以色列航空公司，已成为全球第四大航空公司，就是最好的佐证。以色列人能在充满变数的环境下，在中东开辟出一块繁荣兴盛、光彩四溢的迦南之地，赢得了世人的瞩目。
