美国捕鲸业的兴衰

日前日本人顶着各方面的压力，坚决要出海捕鲸。美国《时代》周刊说，日本人声称他们有着悠久的捕鲸历史，长期以来鲸肉是他们的蛋白质来源，但其实现在日本已经很少有人吃鲸肉了。

　　捕鲸业曾经是美国的支柱产业。“在历史上，捕鲸绝不只是人们想象的浪漫的历险，而是一架不折不扣的经济引擎，它曾帮助一个年轻的国家从一个被压榨的殖民地变成全球霸主。”移民最初到达的美洲土地贫瘠、多岩石，耕种困难，海洋遂成为食物和收入的主要来源。捕鲸是一项报酬丰厚的营生，一头鲸给每位船员带来的收入相当于陆上工人半年的工资。不断有妇女假扮成男人混上船打工。

　　美国人是世界上最擅长捕鲸的人。独立战争之后，英国人决定组建自己的捕鲸船队，为了保护本国的捕鲸业，他们为进口鲸脂设定高关税，美国人显然认定英国自己的捕鲸业不足以满足伦敦街灯的燃料需求。1785年美国驻英大使约翰·亚当斯对英国首相说：“我们感到吃惊的是你们竟然更喜欢黑暗。”1846年全世界900艘捕鲸船中有735艘是美国的。捕鲸业的大亨们积累了大量财富，该行业之热门，以至于很多少女都梦想着嫁给一位捕鲸船的船长。

　　虽然捕鲸技术不断有些小的改进，但其基本方法几乎没变。这种方法主要依赖的是鲸胆小、温顺的本性。鲸不反击，它们总是结队出现，捕到其中一头之后，别的鲸不会马上舍弃它，在遇难者周围游动。一些捕鲸者喜欢先刺中幼鲸，知道它母亲会待在附近，再悠闲地杀掉它。

　　黄金时期美国的捕鲸船就像一个漂浮在海上的工厂，鲸捕上来之后能一边继续捕鲸，一边在船上用锅把鲸脂熬成油。另外，鲸须用火烤之后可以变形，能保持冷却后的形态，像塑料一样，被用于制造胸衣、伞骨、鱼竿等各种生活用品。

　　1853年美国人捕了8000头鲸，获利1100万美元。但二十年之后，美国的捕鲸业就迅速开始衰亡，油井的发现提供了一种新的廉价能源。此前美国的家庭和街道都用鲸脂灯和鲸脑油制造的蜡烛照明，新出现的煤油更便宜，煤油灯也更亮。

　　《纽约太阳报》说：“我们的文学中一个具有讽刺意味的事情是，最伟大的美国小说《白鲸》写的是一种已经在美国彻底消失了的职业和生活方式。”

　　捕鲸是一件又脏又危险的活。船上满载着油脂，船在风中摇摆，很容易发生火灾。经常有捕鲸船失去踪影，或者因为失火而沉没，或者遭遇了风浪，或被抹香鲸击碎。船上的伙食也很糟糕，而且他们都不愿意吃鲸肉。

　　有时在海上航行很长时间也碰不到鲸，船员们无所事事。不过无聊至少有一个好处：船员们用鲸的牙齿和骨头制作了许多精美的贝雕。为了排遣寂寞，有些船长带着妻子一起出海，她们就要忍受无聊了，有的船长夫人为了取乐，就给她丈夫捕到的鲸取名字玩。