美国大选为什么定在星期二？

    今年美国总统大选将于十一月四日星期二举行。为什么美国不像许多其它民主国家，在星期六或星期日举行选举，而要安排在星期二呢？绝大部份美国人都不知道原因。

    美国法律规定，美国总统大选固定在十一月第一个星期一之后的星期二举行。

    美国一家电子媒体最近针对大选定在这个日期举行的原因，在街上随机访问了十几位民众，结果没有一个人知道。

    电子媒体又访问了多位国会议员，包括重量级的前参院外交委员会主席鲁嘉，也都没有一位答得出来。二零零四年民主党总统候选人凯瑞（克里）被问到这个问题，也搔搔头表示不清楚。

    其实，在十九世纪中叶之前，美国总统大选是各州自行决定投票日期的。直到一八四五年，美国国会认为有全国统一于同一天举行选举的必要，才立法订定大选日期，并于一九四八年正式实施。

    一年有三百六十五天，为什么选在十一月的第一个星期一之后的星期二呢？其实当时国会议员的决定，纯粹是基于经济和宗教因素的考虑，与政治无关。

    十九世纪美国还是农业社会，一切以农民作息为优先考虑。春天农民忙着播种，夏天忙着灌溉除草，秋天忙着收成，冬天下雪不利出门。因此十一月初，农作物收成完毕，雨季已过，雪季未来，被认为是举行选举最恰当时间。

    决定十一月初举行选举后，再来就是决定那一天。

    国会议员在考虑选举日期时，首先就排除星期日。因为星期日民众要上教堂。

    而由于当时的交通工具是马车，乡下居民坐马车长途跋涉到城里投票，往返通常要花两天时间，因此星期六和星期一也被排除，因为如果星期六选举，民众可能无法在星期日赶来回上教堂。如果星期一选举，又因星期日上教堂，而无法在星期一抵达城里投票。

    星期三是许多城镇每周固定的市集日，民众忙于参加市集，不适合举行选举。

    星期四则因为前一天是市集，跟民众星期日必须上教堂一样，无法于第二天赶到城里投票。

    星期五是一周的最后一个工作天，也不适合举行选举。

    因此，一个星期中，就只剩下星期二最适合举行全国性选举。

    为什么要像绕口令似的，规定在大选必须在“十一月第一个星期一之后的星期二”举行，而不干脆规定十一月的第一个星期二呢？理由也是基于宗教因素。

    因为十一月一日是万圣节，是农业社会的重要宗教节庆，不适合举行选举。为了避免十一月一日刚好是星期二，因此就规定第一个星期一之后的星期二，完全排除于十一月一日举行选举的可能性。

    但是现在已是二十一世纪，从前必须在星期二举行选举的理由早已不复存在，为什么到今天美国还维持星期二投票的传统呢？这大概就与美国人的保守心态有关，总觉得祖先留下来的传统，如非滞碍难行，能保留的就尽量保留。

    其实，不只美国大选继续在星期二举行，民主和共和两党的党内提名初选，重要选举也多安排在星期二，因此才会有所有的“超级星期二”和“迷你星期二”。

    不过一个叫“为什么星期二”的民间团体，多年来热心推动将总统大选日期改为星期六的运动。他们认为，美国近代大选投票率都在百分之五十到百分之五十五之间，成为全球最低投票率的民主国家之一，主要原因之一就是选举日定在星期二。

    事实上，现任联邦众议员伊兹瑞尔（民主党、纽约州）和联邦参议员柯尔（民主党、威斯康星州）已分别在众院和参院提案，要求将大选日期从星期二改到星期六。但国会议员们对这项提案，似乎没有太大兴趣。

    （中央社华盛顿特稿）