Woody Holton教授和Michael Zuckerman教授访问北京大学历史系

2011年11月6日上午，里士满大学美国史教授Woody Holton和宾夕法尼亚大学美国史教授Michael Zuckerman应邀访问北京大学历史学系，与历史学系师生举行了一场关于美国革命的座谈会。座谈会由李剑鸣教授主持，厦门大学盛嘉教授和北京大学历史学系的王立新教授、王希教授、牛可副教授及多名历史系学生一同参加。

Holton教授和Zuckerman教授先后作了主题发言。他们分别从不同角度对美国革命做出新的阐释，在某种程度了颠覆了学术界关于美国革命的传统看法。Holton教授指出，在美国和世界其他地方，大部分人都认为美国革命（1775-1783）是一场美国人民反对英国统治的冲突。但美国革命同时也是一场殖民地内部底层人民与精英阶层之间的冲突。正是底层人民对精英阶层的反抗，迫使所谓的建国之父们宣布独立，以维持其他们的统治地位。以弗吉尼亚为例，革命前夕，英国的政策对弗吉尼亚的经济发展不利，华盛顿和杰斐逊为代表的弗吉尼亚的精英阶层试图改变英国的政策，但是遭到失败。为了给英国议会施压，他们在1774年暂时终止了与英国的贸易，并不想宣布独立。但是其他阶层，尤其是印第安人、黑人奴隶，小农和妇女，希望改变殖民地的社会结构，并发起了一系列反抗运动。这些反抗推动了弗吉尼亚的精英阶层走向革命，他们革命的目的在很大程度上是为了维持其权势。同样，在美国宪法制定和批准的过程中，底层群体与精英群体的冲突同样存在，而且底层群体在此过程中也发挥了重要作用。

Zuckerman教授挑战了对革命与改革区别的惯常看法：革命是快速的、剧烈的，改革则是缓慢的、平稳的；革命能立刻改变一切事物，而改革只能渐进地改变部分事物。 Zuckerman教授认为，至少从美国革命来看，革命与改革之的关系并非如此。美国革命所带来的改变其实很少，在革命之前的一个半世纪中，殖民地通过逐步变革所带来的变化更加全面和深刻。他通过分析亚历山大·汉米尔顿医生1744年的旅行日记，指出早在18世纪中期，殖民地社会已经与英国社会完全不同，殖民地在社会文化方面已经独立了。英国社会是个等级社会：各个社会等级之间界限分明，下层民众尊重和服从贵族和绅士阶层，社会等级之间的流动性比较低；贵族和绅士阶层依据家庭出生拥有法律规定的特权，通过良好的教育、优雅的仪态和公正的善行来体现其高贵的身份和地位。而殖民地社会则更加平等，社会等级之间的界限和等级观念并不明显；社会等级是由财富所确定的，而不是基于家庭出生和法定特权；几乎所有的殖民地人士都想拥有更多财富，富有者可能很快衰落，而贫穷者可能凭借财富跻身社会上层，导致殖民地的社会阶层流动性比较高；绅士大多是暴发户，知识水平低，也没有优雅的绅士风度和礼貌，绅士阶层的文化与普通民众的文化没有本质区别，而且底层民众并没有对绅士表现出足够的尊重。

随后， Holton教授和Zuckerman教授与同学及在场的学者就诸多历史问题进行了讨论，气氛轻松而热烈。两位学者都强调，以往的历史研究过分强调了美国革命所具有的进步性和开创性意义，实际上创造了一种关于美国革命的神话。而历史学家应该秉着质疑精神，不断地挑战既有的学术观点，打破各种历史神话。座谈会的讨论拓展了美国史研究的视野，反映了美国革命史学的新进展。